Recuperar tus derechos: la terminación y la regla de los 35 años

28 · 2026-08-26 · 18 min de lectura · English

Una cesión que firmaste se puede recuperar. La ley estadounidense le da al autor una ventana de cinco años que abre treinta y cinco años después de firmada la cesión, y ninguna cláusula dentro de esa cesión puede renunciar a ella. Lo que decide si recuperas algo es un plazo que nadie repite: la notificación tiene que enviarse entre dos y diez años antes de la fecha que elijas, y quedar registrada antes de esa fecha. Canadá corre un mecanismo distinto — automático, irrenunciable y disparado por la muerte del autor en vez de por una firma.

La sección 203 permite que un autor termine una cesión de copyright otorgada desde el 1 de enero de 1978, salvo por testamento, durante un periodo de cinco años que empieza a los treinta y cinco años de la fecha de firma.
Cuando la cesión cubre el derecho de publicación, el periodo empieza a los treinta y cinco años de la publicación o a los cuarenta de la firma, lo que termine primero.
La notificación debe enviarse con no menos de dos ni más de diez años de anticipación a la fecha efectiva, y hay que registrar una copia en la Oficina de Copyright antes de esa fecha como condición para que surta efecto.
La terminación puede ejercerse pese a cualquier acuerdo en contrario. No se puede renunciar a ella dentro de la misma cesión que deshace.
Las obras por encargo quedan excluidas, así que si una grabación es terminable o no depende de si la etiqueta de work for hire funcionó desde el principio.
En Canadá ninguna cesión ni concesión hecha por un autor que fue primer titular, salvo por testamento, opera más allá de veinticinco años después de su muerte, y cualquier acuerdo que disponga de ese interés reversionario es nulo.

¿Qué es la terminación y qué deshace?

La terminación es un derecho legal a recuperar una cesión de copyright que hizo el autor, en un calendario que fijó el Congreso, diga lo que diga la cesión.

La sección 203 (en inglés) nombra lo que alcanza en una sola cláusula: la cesión exclusiva o no exclusiva de una transferencia o licencia de copyright, o de cualquier derecho comprendido en él, otorgada por el autor desde el 1 de enero de 1978, salvo por testamento.

Leé los sustantivos en vez de la frase. Cesión. Transferencia. Licencia — exclusiva o no exclusiva. Eso es el contrato editorial, el acuerdo con el productor, la cesión de una página que alguien te puso enfrente en una sesión y el contrato de coedición que firmaste a los diecinueve. Cualquier cosa donde un derecho se te fue por escrito, que es la única forma en que un copyright se mueve.

Tres cosas que no alcanza. Una cesión que no hiciste vos — el contrato de tu sello con su distribuidora es la cesión del sello, no la tuya. Una transferencia por testamento. Y una obra por encargo, excepción lo bastante grande como para tener su propia sección más abajo.

El derecho es del autor, y vale la pena decirlo claro porque es la parte que sorprende a quien ya vendió algo. Vender el copyright no vende esto. No hace parte del activo.

¿Cuándo abre la ventana?

La terminación puede ejercerse durante un periodo de cinco años que empieza al cumplirse treinta y cinco años de la fecha en que se firmó la cesión.

Termination of the grant may be effected at any time during a period of five years beginning at the end of thirty-five years from the date of execution of the grant; or, if the grant covers the right of publication of the work, the period begins at the end of thirty-five years from the date of publication of the work under the grant or at the end of forty years from the date of execution of the grant, whichever term ends earlier.

La segunda mitad es la que mueve las fechas, y los contratos editoriales casi siempre cubren la publicación. Así que corré los dos relojes y quedate con el que termine primero.

Un ejemplo trabajado, porque la aritmética es toda la sección. Firmaste un contrato editorial el 3 de marzo de 1996 y la canción salió en 1998. Treinta y cinco años desde la publicación terminan en 2033. Cuarenta años desde la firma terminan en 2036. El primero de los dos es 2033, así que la ventana va de 2033 a 2038 y podés nombrar cualquier fecha efectiva dentro de ella.

Las cesiones firmadas antes de 1978 corren con otros números — la sección 304(c) (en inglés) abre a los cincuenta y seis años de asegurado el copyright, y la sección 304(d) agrega otra ventana de cinco años a los setenta y cinco para los autores cuya ventana anterior se venció sin usarse. Casi todo el que lee esto firmó después de 1978 y puede quedarse en la sección 203.

Una regla más, que decide quién tiene que estar de acuerdo. Cuando una cesión la firmó un solo autor, ese autor la termina solo; cuando la firmaron dos o más autores de una obra en coautoría, la termina la mayoría de los autores que la firmaron. Tres coautores que firmaron juntos necesitan dos. La misma aritmética que ya corrés sobre un sheet que todos firmaron, treinta y cinco años después, con dos de ustedes ilocalizables.

¿Qué hay que hacer y para cuándo?

Enviarle al cesionario una notificación escrita con no menos de dos ni más de diez años de anticipación a la fecha efectiva que elijas, y registrar una copia en la Oficina de Copyright (en inglés) antes de esa fecha.

The notice shall state the effective date of the termination, which shall fall within the five-year period specified by clause (3) of this subsection, and the notice shall be served not less than two or more than ten years before that date. A copy of the notice shall be recorded in the Copyright Office before the effective date of termination, as a condition to its taking effect.

Las dos mitades son condiciones. Una notificación enviada con once años de anticipación no hace nada. Una enviada con dieciocho meses no hace nada. Una notificación impecablemente cronometrada que nunca llega a la Oficina de Copyright no hace nada, y la ley lo dice con las palabras “como condición para que surta efecto”.

El reglamento (en inglés) fija lo que la notificación tiene que contener: bajo qué sección se hace, el título y al menos un autor de cada obra, la fecha en que se firmó la cesión, la fecha efectiva de terminación y el nombre de cada cesionario cuyos derechos se terminan. Se entrega personalmente, o por correo de primera clase o mensajería a una dirección hallada tras una investigación razonable.

Y la Oficina de Copyright no te va a decir si lo hiciste bien. La Circular 12 (en inglés) es tajante sobre los límites del mostrador: la Oficina no examina ni determina la validez, la suficiencia legal ni el efecto de lo que registra. Una notificación registrada es una notificación presentada. No es una notificación bendecida.

Ahora la parte por la que existe esta página. Todo el mundo repite la cifra de los treinta y cinco años y casi nadie repite la otra, y es la otra la que manda. Volvé a leer la primera cláusula de esa cita: la notificación debe indicar la fecha efectiva, y todos los demás números se cuentan hacia atrás desde la fecha que vos elijas.

Así que en el ejemplo de 1996, donde la ventana va de 2033 a 2038, no hay un plazo sino un par que se desliza. Lo más temprano que puede salir una notificación es 2023, diez años antes de la primera fecha que podrías nombrar. Lo más tarde que puede salir cualquier notificación es 2036, dos años antes de la última fecha que podrías nombrar. Notificá en 2023 y 2033 es la primera fecha efectiva disponible; notificá en 2036 y 2038 es la única que queda.

Que es la frase para llevarse de acá: la fecha que acaba con tu derecho no es el final de la ventana de cinco años, y no es una sola fecha. Son dos años antes de la fecha de esa ventana que todavía quieras.

Enviá la notificación por fuera de esa ventana y la terminación no surte ningún efecto. Orfeo también tenía una sola condición y una sola oportunidad. A nadie se le ocurrió exigirle registrarla en la Oficina de Copyright.

¿Un contrato te puede quitar esto?

No. La terminación puede ejercerse pese a cualquier acuerdo en contrario, incluido un acuerdo de testar o de otorgar una cesión futura.

Esa es la sección 203(a)(5) — “Termination of the grant may be effected notwithstanding any agreement to the contrary, including an agreement to make a will or to make any future grant” — y es la frase más corta de toda esta materia haciendo el trabajo más grande. El Congreso ya había visto cómo la reversión de la ley anterior se esquivaba por contrato con solo tener abogado, y escribió esta para que no se pudiera. Una cláusula que promete no terminar nunca no le sobrevive. Tampoco una promesa de volver a ceder después, que es el atajo obvio y está nombrado dentro de la frase.

Lo que el cesionario sí puede hacer es negociar, y la ley le da forma a esa negociación en vez de dejarla abierta. Dos cláusulas lo hacen. Según la sección 203(b)(2), los derechos que van a revertir se consolidan el día en que se envía la notificación, no en la fecha efectiva. Según la sección 203(b)(4), una nueva cesión solo vale si se hace después de la fecha efectiva — con una excepción, un acuerdo con el cesionario original o su sucesor, que puede hacerse una vez enviada la notificación.

Mirá lo que hacen las dos juntas, porque ahí está toda la negociación. Hasta que no notifiques, no podés contratar con nadie sobre los derechos que vuelven. Una vez que notificás, el cesionario actual es la única parte del mundo con la que podés tratar hasta que llegue la fecha efectiva, y cualquier otro postor espera.

Así que notificar temprano les entrega una ventana larga en la que saben que son el único comprador, y notificar tarde la acorta. Eso es apalancamiento llegando en un calendario que ponés vos, y llega tengas o no la intención de seguir hasta el final. Saber la fecha es lo que convierte esa conversación en una negociación en vez de una emboscada.

¿Esto alcanza tus másteres?

Solo cuando la grabación no fue una obra por encargo, porque la sección 203 excluye de la terminación a las obras por encargo por completo.

Lo cual devuelve toda la pregunta a una cláusula que este sitio ya desarmó. Una grabación sonora por encargo no está entre las nueve categorías en las que una obra especialmente encargada tiene que caer para que la etiqueta de work for hire signifique algo — los atlas están en esa lista y las grabaciones sonoras no. Así que la misma cláusula carga con todo dos veces, en direcciones opuestas, con décadas de diferencia.

Sostené las dos lecturas al tiempo, porque son dos mitades de un mismo hecho. Si la etiqueta de work for hire falló, el productor o el sello no se volvieron autores, y lo que hayan recibido lo recibieron por cesión — que es una cesión, y por tanto terminable. Si funcionó, son los autores, nunca hubo cesión y no hay nada que terminar. La cláusula que te dijeron que no te preocupara decide las dos cosas.

Si una grabación sonora entregada para un álbum puede ser una “contribución a una obra colectiva” y encajar así en una categoría de la lista es un argumento vivo que no se ha resuelto, y esta página no va a fingir lo contrario. También es exactamente el argumento que hará una disquera. Lo que el productor recibe del lado de la plata, aparte de todo esto, son puntos, y los puntos son su propio tema.

¿Qué no recuperás?

Una obra derivada preparada al amparo de la cesión antes de la terminación puede seguir explotándose después bajo los términos de esa cesión.

A derivative work prepared under authority of the grant before its termination may continue to be utilized under the terms of the grant after its termination, but this privilege does not extend to the preparation after the termination of other derivative works based upon the copyrighted work covered by the terminated grant.

Para un compositor esa cláusula es la puñalada, porque una grabación sonora de tu canción es una obra derivada de ella. Terminá la cesión editorial sobre una canción y recuperás la canción, mientras cada disco ya hecho bajo esa cesión se sigue explotando con los términos viejos, indefinidamente. Lo que se detiene son los nuevos — una grabación nueva, un sync nuevo, un arreglo nuevo no se pueden autorizar con una cesión que ya no existe.

Así que el catálogo que recuperás es el derecho a licenciar la canción de mañana en adelante, no una hoja en blanco. Recuperás la canción y ellos se quedan con todos los discos que la volvieron valiosa. Es un trato jueputa, y es el que reparte la ley.

Y lo recuperás en un solo país. La sección 203(b)(5) es tajante sobre el alcance: “Termination of a grant under this section affects only those rights covered by the grants that arise under this title, and in no way affects rights arising under any other Federal, State, or foreign laws.” Terminá una cesión editorial mundial y vuelven los derechos de Estados Unidos mientras el resto del mundo se queda exactamente donde estaba. La misma canción, tuya en Chicago y de ellos en Berlín.

Igual vale la pena tenerlo. Una canción con fecha viva de terminación es una canción con una negociación pegada.

¿Qué pasa en Canadá?

La reversión canadiense es automática en vez de ejercida. Según el artículo 14(1) de la Ley de Copyright (en inglés), una cesión o concesión hecha por un autor que fue primer titular, salvo por testamento, no otorga derechos más allá de veinticinco años desde la muerte del autor.

Where the author of a work is the first owner of the copyright therein, no assignment of the copyright and no grant of any interest therein, made by him, otherwise than by will, after June 4, 1921, is operative to vest in the assignee or grantee any rights with respect to the copyright in the work beyond the expiration of twenty-five years from the death of the author, and the reversionary interest in the copyright expectant on the termination of that period shall, on the death of the author, notwithstanding any agreement to the contrary, devolve on his legal representatives as part of the estate of the author, and any agreement entered into by the author as to the disposition of such reversionary interest is void.

Tres diferencias con la regla estadounidense, y cada una cambia qué hacés al respecto.

Nadie presenta nada. No hay notificación, ni ventana, ni mostrador, porque el límite está sobre lo que la cesión podía transmitir y no sobre un derecho que se ejerce. Un autor no puede perderlo por quedarse quieto, que es justamente por qué no necesita plazo.

No es tuyo. El interés reversionario pasa a los representantes legales del autor como parte de su sucesión, así que esto es una pregunta de herencia y no de carrera — y la ley anula cualquier acuerdo del autor sobre disponer de él, que es el mismo instinto antirrenuncia de la sección 203(a)(5) llegando por otro camino.

El disparador es la muerte, no una fecha que se pueda planear. El artículo 14(2) además deja por fuera la cesión del copyright de una obra colectiva y la licencia para publicar una obra como parte de una, así que los contratos de antología y de recopilación quedan afuera.

Un límite que conviene decir en vez de dejarlo a la inferencia, porque la sección de arriba era sobre másteres. El artículo 14(1) abre con “Where the author of a work is the first owner” — y en la ley canadiense una grabación sonora no es una obra con autor. El artículo 18 (en inglés) le da el copyright de una grabación sonora a su productor, y el artículo 2 (en inglés) lo define como quien toma las medidas necesarias para la primera fijación de los sonidos. Así que la reversión de arriba es una regla sobre canciones. Si algo en la ley canadiense hace el mismo trabajo para un máster es una pregunta que esta página no responde.

Y si tus cesiones cruzan los dos países — una editorial estadounidense, una autora canadiense o al revés — cuál regla alcanza cuál derecho no es nada obvio, y le corresponde a un abogado y no a un blog.

¿Qué anotás hoy?

Cinco campos por cada acuerdo que hayas firmado en tu vida: qué se cedió, a quién, la fecha de firma, si la cesión cubría el derecho de publicación y cuándo hubo publicación, y si el documento alega que la obra fue por encargo.

Qué se cedió. La canción, la grabación o las dos — y cuáles derechos. Ceder una no es ceder la otra, y las dos viajan por separado.
A quién. El nombre que está en el papel, no el de la empresa que los compró después. La notificación va al cesionario o a su sucesor, y los sucesores son la forma en que un nombre se enfría.
La fecha de firma. La fecha en que se firmó la cesión, que no es la de lanzamiento ni la de la sesión. Todos los números de esta pieza cuentan desde ahí.
Si cubría la publicación y cuándo se publicó. Son los dos insumos de la alternativa de cuarenta años, y el segundo es el que nadie anota.
Si alega work made for hire. Copiá la cláusula tal cual, incluida la frase de cesión subsidiaria si la hay. Esa cláusula es toda la sección cinco de arriba.

Cinco campos, calculables, y de ellos sale cada fecha de esta pieza. Ninguno se recupera de memoria en 2050, y para entonces las dos personas que podían confirmarte el cuarto serán un número que ya no timbra. Un registro que ya guarda tus identificadores y tus splits es donde pertenecen — la lista de chequeo de auditoría es cómo se ve llevarlo bien.

Después hacé la aritmética una vez, por cesión, y anotá las dos fechas al lado: el año en que abre la ventana y el año en que la notificación llega tarde. La segunda es la única fecha de esta página que se puede perder.

Preguntas frecuentes

¿Se recuperan los másteres a los 35 años?

Solo cuando la grabación no fue una obra por encargo, porque la sección 203 excluye de la terminación a las obras por encargo. Si una grabación sonora por encargo califica o no es algo genuinamente sin resolver, y es la pregunta que un abogado tiene que responder sobre tu acuerdo real.

¿La terminación ocurre automáticamente?

No. En Estados Unidos la terminación es un derecho que se ejerce notificando y registrando la notificación, y una ventana que pasa sin ejercerse se cierra. La reversión canadiense del artículo 14(1) es lo contrario: opera sola, sin que nadie presente nada.

¿Un contrato puede renunciar al derecho de terminación?

No. La sección 203(a)(5) dice que la terminación puede ejercerse pese a cualquier acuerdo en contrario, incluido un acuerdo de testar o de otorgar una cesión futura. Una cláusula que promete no terminar nunca no sobrevive a esa frase.

¿Qué pasa con los discos ya publicados cuando se termina una cesión?

Una obra derivada preparada al amparo de la cesión antes de la terminación puede seguir explotándose después bajo los términos de esa cesión. Las grabaciones ya hechas de una canción terminada siguen corriendo con el trato viejo; las nuevas no se pueden hacer bajo él.

Fuentes

Ley de Copyright de Estados Unidos, 17 U.S.C. § 203 (en inglés) — qué cesiones son terminables y la exclusión de las obras por encargo (a); quién puede terminar, incluida la mayoría en obras en coautoría (a)(1); la ventana de cinco años y la alternativa por publicación (a)(3); las condiciones de notificación y registro (a)(4)(A); la frase antirrenuncia (a)(5); la excepción de obras derivadas (b)(1); la consolidación de los derechos al enviarse la notificación (b)(2); la regla de la nueva cesión y su excepción posterior a la notificación (b)(4); y el límite territorial (b)(5).
Ley de Copyright de Estados Unidos, 17 U.S.C. § 304 (en inglés) — cesiones anteriores a 1978: la ventana de cincuenta y seis años del inciso (c) y la de setenta y cinco del inciso (d).
37 CFR § 201.10 (en inglés) — el contenido obligatorio de una notificación de terminación y cómo debe entregarse.
Oficina de Copyright de Estados Unidos, Notices of Termination (en inglés) — qué sección rige cada cesión, y que la notificación debe registrarse antes de su fecha efectiva.
Oficina de Copyright de Estados Unidos, Circular 12 (en inglés) — que la Oficina no examina ni determina la validez, la suficiencia legal ni el efecto de lo que registra.
Ley de Copyright de Canadá, artículo 14 (en inglés) — el límite de veinticinco años sobre lo que puede transmitir la cesión de un autor, el interés reversionario que pasa a la sucesión, la nulidad de cualquier acuerdo que disponga de él y la excepción de obra colectiva del 14(2).
Ley de Copyright de Canadá, artículo 18 y artículo 2 (en inglés) — el copyright de una grabación sonora pertenece a su productor, definido como quien toma las medidas necesarias para la primera fijación de los sonidos.

Esto no es asesoría legal, y la terminación es una de esas materias donde una hora de abogado vale más que cualquier cantidad de lectura: las fechas no perdonan y la pregunta del work for hire depende de tu propio papeleo. Cada página citada aquí se leyó en la fecha que aparece arriba. Si alguna cesión tuya está a menos de diez años de su ventana, ese es el momento de que un abogado del territorio que corresponda mire el documento mismo.

Llevar el registro

Los cinco campos de arriba son campos de registro, y CatalogTracker es donde este sitio guarda esa clase de cosas: acuerdos subidos contra el lanzamiento al que pertenecen, con un hash SHA-256 del contenido para que la copia que leas en 2050 sea demostrablemente la que firmaste, partes guardadas como registros y no como nombres en un celular, y un historial completo de quién cambió qué y qué decía antes. Dos límites honestos, porque esta página es sobre fechas: guarda un acuerdo, no calcula una ventana de terminación, y nada de lo que hay adentro es una opinión sobre si una cesión tuya es terminable. En desarrollo para iPhone.