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Qué hacer cuando un colaborador muere o no aparece

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La muerte o la desaparición de un colaborador cambia con quién tratas, no quién es dueño de qué. Su parte de la canción y del máster sigue siendo suya —pasa a su sucesión si murió, lo espera si no aparece— y tu propia parte te sigue pagando por tus propios registros. Lo que cambia es quién puede firmar por la suya: un representante de la sucesión con un papel de un juzgado o, mientras no aparezca, nadie.

  • Cuando un coautor muere, su parte del derecho de autor pasa a su sucesión por testamento o por las reglas de la sucesión intestada. Tu propia parte y tus propios registros no cambian.
  • Por esa parte firma el representante de la sucesión: el albacea que nombra el testamento o el administrador que designa un juzgado, cada uno con un documento judicial como las letters testamentary o el certificado de nombramiento de Ontario.
  • BMI congela la cuenta de un autor que murió y ASCAP no paga nada hasta nombrar un sucesor, así que las regalías esperan a que los herederos hagan el trámite. Las que nadie reclama pueden terminar en un estado como bienes no reclamados.
  • Un lanzamiento entregado desde la cuenta de distribución de la persona que murió depende de esa cuenta. DistroKid baja la música cuando no se renueva la suscripción; de DistroKid, TuneCore y CD Baby, solo CD Baby publica un procedimiento para un sucesor.
  • La parte de un coautor que no aparece nunca pasa a ser tuya. En Estados Unidos puedes licenciar la canción de forma no exclusiva y guardarle su parte; en Canadá la Junta de Derecho de Autor puede licenciar la parte de un titular que no aparece a un usuario que lo buscó.

¿Qué pasa con la parte de un colaborador cuando muere?

La parte de un colaborador pasa a su sucesión por testamento o por sucesión intestada, y tu propia parte de la canción no cambia.

La ley de derecho de autor de Estados Unidos lo dice en una frase. La sección 201(d)(1): la titularidad de un derecho de autor “may be bequeathed by will or pass as personal property by the applicable laws of intestate succession”, es decir, se puede dejar por testamento o pasar como cualquier otro bien según las reglas de la sucesión intestada. La frase cubre cualquier derecho de autor, así que la parte de un máster que tenía alguien de la banda pasa igual que la parte de la canción que tenía un coautor. SOCAN cuenta la versión canadiense desde el lado de la sociedad: “While authorship of your copyright will never change, the beneficiary of your royalties can”, la autoría no cambia nunca y quien recibe las regalías sí. El autor sigue siendo el autor. El cheque va para otro lado.

Nada de tu mitad se movió. La ley repartió la canción entre quienes la escribieron cuando la escribieron, firmara alguien o no, y ese reparto por defecto no cambia porque una de las personas que están adentro haya muerto. Tus registros en tu sociedad, en The MLC y en SoundExchange te siguen pagando tu parte. No hay nada que tramitar por tu propia plata.

Lo que sí cambió es el otro lado de cada conversación sobre la canción. Mientras la sucesión esté abierta, la persona con la que tratas es quien actúe por ella. Después, es quien heredó la parte, y pueden ser una persona o seis.

¿Quién firma por un colaborador que murió?

Firma el representante de la sucesión: el albacea del testamento o el administrador que designa un juzgado y, cuando la sucesión se liquida, el heredero.

A esa persona la acredita un papel de un juzgado, no la palabra de una familia. El sistema judicial de Nueva York describe el par: “If there is a will, the person named in the will as the executor will be appointed to handle the estate proceeding by letters testamentary … If there is no will, a person who qualifies under the laws of intestacy may be appointed to serve as the administrator by letters of administration.” Si hay testamento, al albacea que nombra lo designan con letters testamentary; si no lo hay, a quien califique según las reglas de la sucesión intestada lo designan administrador con letters of administration. El gobierno de Ontario es más seco: “In Ontario, an estate trustee is the only person with the legal authority to manage or distribute an estate”, el estate trustee es la única persona con autoridad legal para manejar o repartir una sucesión, y esa autoridad se la da el certificado de nombramiento. Los nombres de los documentos cambian según el estado y la provincia.

Qué necesita esa firma depende de la frontera, y las reglas son las mismas de cualquier copropietario que no firma. En Estados Unidos, una licencia exclusiva necesita a todos los copropietarios, una transferencia necesita un escrito firmado y una parte registrada no se reduce sin autorización por escrito; las tres están en la página sobre un colaborador que no quiere firmar, con sus fuentes. En Canadá, licenciar una canción en copropiedad, de cualquier forma, por lo general necesita a todos los copropietarios, así que el representante de la sucesión está en cada licencia que des.

Nuestra regla, para el momento en que alguien se ofrezca a firmar: pregunta quién es el representante y pide ver el papel. Un familiar con toda la buena voluntad y sin documentos no puede firmar por esa parte, por cercano que haya sido, y una licencia firmada sin el papel es una licencia que no firmó nadie. Si la parte vale plata de verdad, o la familia no se pone de acuerdo sobre quién heredó, eso es trabajo para un abogado de la jurisdicción de la sucesión, y es un trabajo corto comparado con deshacer una licencia que firmó quien no era.

¿Cómo se le sigue pagando su parte a un autor que murió?

Cada sociedad paga a los herederos solo tras el trámite: ASCAP nombra un sucesor, BMI firma un acuerdo, SOCAN paga a los beneficiarios del testamento.

Mientras nadie haga el trámite, la plata espera. ASCAP “relies upon survivors of deceased members to advise ASCAP of the date of death”, depende de que los sobrevivientes le avisen la fecha de la muerte, y su solicitud para suceder a un autor que murió va autenticada ante notario, cuesta 75 dólares, pide el certificado de defunción, el testamento y las letters testamentary, y dice: “No royalties will be distributed and no confidential membership information will be released until a successor is officially appointed.” No se reparte ninguna regalía ni se entrega información de la afiliación hasta que haya un sucesor nombrado. También advierte que el proceso “may take several months”, que puede tomar varios meses. ASCAP no acepta formularios de beneficiarios, así que nada que el autor haya llenado en vida se salta la fila.

BMI va más lejos. Su página de sucesiones: “When BMI learns that an affiliate has died, the affiliate’s account is frozen to protect the proceeds of the catalog. No money will be paid out thereafter until we enter into an agreement with the affiliate’s estate representative or the affiliate’s heirs.” Cuando BMI se entera de que un afiliado murió, congela la cuenta, y no sale un peso hasta que firme un acuerdo con el representante de la sucesión o con los herederos. El trámite cuesta 250 dólares por cuenta, pide el certificado de defunción, el testamento si lo hay y los documentos de cualquier fideicomiso, y BMI dice que el acuerdo “can take up to nine months”, que puede tardar hasta nueve meses. En Canadá, SOCAN pide una copia autenticada del certificado de defunción y la aprobación del testamento o el certificado del estate trustee, y cuando no hubo nada de eso, entrega una carta de declaración, instrucción e indemnidad para que la firmen los beneficiarios.

El lado de las grabaciones tiene su propia puerta. SoundExchange le paga la plata de los intérpretes a una lista corta en la que están “Legitimate heirs, trusts, and estates of deceased featured performers”, los herederos, fideicomisos y sucesiones legítimos de los artistas principales que murieron, y tiene una página de registro para herederos y representantes de sucesiones donde un empleado se encarga. The MLC no publica nada sobre un miembro que murió, así que esta página no dice nada sobre lo que hace.

Después viene el reloj, que es la razón por la que todo esto es asunto tuyo. BMI manda la plata no reclamada al estado de la última dirección conocida del beneficiario en un ciclo que describe como “usually 3-5 years”, normalmente de tres a cinco años, y una vez enviada, “Royalties, once escheated, cannot be reclaimed by BMI”: BMI ya no la puede recuperar. La misma página trae la frase que vale la pena pasarle a la familia: “We will not escheat any money earned by a decedent’s works if we have been contacted by at least one heir.” Si al menos un heredero ya se comunicó, BMI no manda al estado nada de lo que ganaron las obras de quien murió. ASCAP entrega las regalías no reclamadas según las leyes estatales de bienes no reclamados y después no las puede recuperar. Dónde termina esa plata, y cómo se recupera, está en la página de la caja negra.

Tú no puedes hacer ese trámite, y no deberías intentarlo. Lo que sí puedes hacer es lo que la familia menos va a saber: a qué sociedades pertenecía el autor, qué canciones están registradas dónde y los números que usa cada sociedad para encontrarlas. Bien puede ser que conozcas el catálogo mejor que cualquiera en la familia. Una lista de títulos con el número IPI de cada autor al lado convierte la primera llamada de un heredero a una sociedad de una búsqueda en una coincidencia.

¿Qué pasa con un lanzamiento en la cuenta de un colaborador que murió?

Un lanzamiento entregado desde la cuenta de un colaborador que murió depende de esa cuenta. De DistroKid, TuneCore y CD Baby, solo CD Baby publica un procedimiento para un sucesor.

Un lanzamiento vive donde se entregó, y la cuenta que lo entregó es la parte en la licencia del distribuidor, la billetera a la que le paga y la única que lo puede cambiar. Cuando esa cuenta era de la persona que murió, tres empresas dan tres respuestas.

DistroKid: “If you don’t renew your subscription to DistroKid, your music will be removed from services.” Si no se renueva la suscripción, la música sale de las plataformas. La excepción es un lanzamiento con el extra Leave a Legacy, que se queda arriba después de “a lapsed membership payment”, un pago de membresía vencido, y después de una suscripción cancelada; se compra por lanzamiento, 29 dólares por un sencillo y 49 por un álbum, una sola vez. El centro de ayuda de DistroKid no dice nada sobre un miembro que murió, y “it is not possible to move releases between DistroKid accounts”: no se pueden pasar lanzamientos de una cuenta a otra. Lo que sí puede mover es plata: con Splits se manda “100% (or any percent) of earnings”, el cien por ciento o cualquier porcentaje de lo que gana una canción, a otra cuenta.

TuneCore tampoco publica nada sobre un miembro que murió. Su única ruta entre cuentas es la del dueño: “The account owner can change the email address/password associated with the TuneCore account”, el dueño cambia el correo y la contraseña, y con eso entrega todos los álbumes de la cuenta. CD Baby es la excepción, y su página es corta: “If the account holder has passed away, we can help the appropriate successor take over the management of content.” Si el titular de la cuenta murió, ayudan al sucesor que corresponda a hacerse cargo del contenido. Pide una verificación de la muerte —un certificado, un aviso oficial o el enlace a un obituario— y una declaración del sucesor autorizado. Y Spotify for Artists no publica nada sobre un artista que murió; lo más cercano que sí publica es la ruta para un inicio de sesión perdido: “If you were the only admin on your team, contact us.” Si eras el único administrador del equipo, hay que escribirles.

Así que averigua esta semana en qué cuenta está cada lanzamiento compartido, y cuándo se renueva esa cuenta. Una fecha de renovación que nadie conoce es el único plazo de esta página que pone un sistema de cobro.

El caso contrario hace menos ruido y sale mal más seguido. La cuenta es tuya, y la parte de la plata de tu colaborador está en Splits. DistroKid guarda una parte no aceptada “aside for them”, aparte para esa persona, y si cancelas la invitación, lo guardado “will come back to you”, vuelve a ti. TuneCore le paga un split no aceptado a quien lo creó y deja el pago en manos de “the Splits Creator’s responsibility”, la responsabilidad de quien creó el split. Por cualquiera de los dos lados la plata cae en tu banco. Sigue siendo suya, se le debe a su sucesión o se le guarda para cuando vuelva, y un botón que te la entrega no cambia de quién es.

¿Qué puedes hacer cuando un colaborador no aparece?

En Estados Unidos, licencia la canción de forma no exclusiva y guárdale su parte al autor que no aparece. En Canadá, una licencia por lo general lo necesita, y la Junta de Derecho de Autor puede licenciar su parte al usuario.

La mitad estadounidense es la regla de siempre entre copropietarios. Cualquier copropietario puede sacar la canción y dar licencias no exclusivas sin los demás, debiéndoles cuentas de su parte de las ganancias; la regla, sus casos y sus límites están en la página sobre una negativa, y son idénticos cuando el otro autor simplemente desapareció. Lo distinto es que no hay a quién pagarle. Así que guárdala: su parte en una línea propia de tus cuentas, cada pago que entra y sale con fecha, nada gastado.

El silencio no acaba con la obligación de rendir cuentas, y un coautor que reaparece te las puede pedir. Odiseo volvió después de veinte años y encontró a unos extraños comiéndose su ganado. El tuyo debería volver y encontrar un Excel.

La mitad canadiense es un bloqueo con una puerta. Licenciar una canción en copropiedad por lo general necesita a todos los copropietarios, así que uno que no aparece frena la licencia. La sección 77 de la ley de derecho de autor de Canadá le permite a la Junta de Derecho de Autor dar una licencia para usar una obra publicada cuando “the applicant has made reasonable efforts to locate the owner of the copyright and that the owner cannot be located”, cuando quien la pide hizo esfuerzos razonables para ubicar al titular y no lo pudo ubicar. La guía de la Junta cubre justo la canción con varios dueños: “If one of them is locatable, you must obtain permission to use the work from them. You can then apply for a licence with the Copyright Board to cover the remaining unlocatable owner(s).” Si uno de los titulares se puede ubicar, hay que pedirle permiso a ese, y después se le pide a la Junta una licencia que cubra a los que no aparecen. La licencia es no exclusiva, vale solo en Canadá y pedirla no cuesta nada, aunque la Junta puede fijar regalías por el uso. Leída tal como está escrita, quien la pide es el usuario —la película, el comercial, el sello— con tu permiso en la mano. La guía no dice si un copropietario la puede pedir por su cuenta, y esta página no adivina.

Una frase de esa guía traza la línea entre esta página y la de la negativa: “A licence cannot be issued if the owner has been located but cannot be reached, does not respond to permission requests, or refuses to grant permission.” No hay licencia si al titular se le ubicó pero no se le puede contactar, no contesta o dice que no. No aparecer es que nadie lo encuentre. Encontrado y callado es una negativa con el volumen bajito, y se maneja como tal.

¿Qué tanto tienes que buscar?

Tienes que buscar hasta convencer a un extraño; la guía de la Junta de Derecho de Autor de Canadá es el estándar publicado más concreto.

La Junta da una licencia “only if the applicant has done their best, in the circumstances, to locate the copyright owner”, solo si quien la pide hizo lo mejor que podía para ubicar al titular, y dice por dónde empezar: “a general web search. This may include: search engines such as Google, online databases such as Wikipedia, and people search sites such as Facebook and LinkedIn.” Una búsqueda general en internet: buscadores, bases de datos en línea y sitios para buscar personas. La primera instrucción de un tribunal federal para encontrar a un titular desaparecido es revisar LinkedIn.

Después se pone más concreta, y el resto de la lista es la parte que importa para una canción. Contactar a la sociedad de gestión que administra obras como esa, porque las sociedades “sometimes have information about the copyright holders”, a veces tienen información sobre los titulares. Buscar en editoriales, bibliotecas y archivos. Revisar las licencias que la Junta ya dio, por si alguien ya buscó a la misma persona. Y cuando el autor murió, la instrucción cambia: “you must try to find out who inherited the copyright or who administers the estate”, hay que tratar de averiguar quién heredó el derecho o quién administra la sucesión, con una copia del obituario en la solicitud si existe.

Súmale lo que solo sabe un colaborador. La editorial que aparece al lado de su nombre en el repertorio público de su sociedad, que muchas veces tiene una dirección cuando el autor no la tiene. Su último mánager, su sello, su abogado, su agente de booking. La última dirección postal, el último teléfono, el último correo que no rebotó. Una carta, en papel, a la última dirección: lenta, y justo el tipo de intento que va a buscar un extraño que lea tu archivo.

Anota cada intento cuando lo hagas: la fecha, el canal, lo que mandaste, lo que volvió. La página sobre una negativa dice que documentes lo que intentaste. Esto es el documento, y es el mismo archivo si quien lo lee es la Junta, un juez, el abogado de un comprador o el propio autor, dentro de cinco años, preguntando qué hiciste con su parte.

¿La parte de un colaborador que no aparece puede llegar a ser tuya?

No. Solo un escrito firmado transfiere la titularidad; una declaración judicial de muerte manda la parte a la sucesión del desaparecido, nunca a los coautores.

La ausencia no es una forma de mover un derecho de autor. En Estados Unidos una transferencia de titularidad necesita un escrito firmado por el titular; la sección 13(4) de la ley canadiense dice que ninguna cesión “is valid unless it is in writing signed by the owner of the right … or by the owner’s duly authorized agent”, que ninguna vale si no está por escrito y firmada por el titular o por su representante autorizado. El silencio no firma nada, en ninguno de los dos países, por largo que sea.

El silencio largo tiene su propia ley, y no apunta hacia ti. La Declarations of Death Act, 2002 de Ontario le permite a un interesado pedirle al Tribunal Superior de Justicia que declare muerta a una persona cuando, entre otras condiciones, “the individual has been absent for at least seven years”, lleva al menos siete años ausente, y nadie, “after making reasonable inquiries”, después de averiguar razonablemente, ha sabido de ella. Los estados de Estados Unidos tienen sus propias versiones; Arizona, por ejemplo, presume muerta a una persona después de cinco años seguidos de ausencia que no se explican “after diligent search or inquiry”, después de buscarla con diligencia. En los dos casos, lo que produce la orden es una sucesión. La parte entra ahí, y las dos primeras secciones de esta página vuelven a empezar.

BMI responde la versión más cercana de la pregunta en su página de sucesiones, sobre una familia y no sobre una banda. Le preguntan si los demás herederos se pueden repartir la parte de un heredero al que nadie encuentra: “No”, la parte se va al estado de Delaware como bien no reclamado, y “It is not available to be shared among the other heirs”, no se puede repartir entre los demás. Los autores que se quedaron están en la misma posición que los herederos que se quedaron.

Así que no registres su parte a tu nombre, por ordenado que deje el papeleo. Un registro que contradice el reparto registrado es un reclamo en conflicto, y un reclamo en conflicto frena la plata de toda la canción, incluida la tuya. Si alguna vez un split cambia, cambia con la firma de todos, en un orden fijo, y la firma de un autor que no aparece es justo la que no tienes.

¿Qué haces esta semana?

Haz la lista de lo que compartes con el colaborador, averigua quién actúa en su nombre, entrégale la lista y no cambies nada registrado.

  1. Haz la lista. Cada canción y cada grabación con su nombre: las partes, las sociedades, los números de registro, el IPI de cada autor y dónde está cualquier papel firmado. Si algo nunca se anotó, lo que todavía sirve como prueba es lo mismo si la persona ya no está o si simplemente no se acuerda.
  2. Encuentra al representante. Pregúntale a la familia quién es el albacea o el administrador, y pide ver las cartas o el certificado antes de que alguien firme algo. Si no murió sino que no aparece, empieza el archivo de búsqueda.
  3. Entrégale la lista. Qué sociedades, qué canciones, qué números. Menciona la frase de BMI sobre un heredero que se comunica.
  4. Revisa las cuentas. En la cuenta de quién está cada lanzamiento, cuándo se renueva y si alguna parte de la plata está quieta en Splits a tu nombre.
  5. No toques los registros. Licencia según la regla que te da tu país, guárdale su parte en una línea propia y no registres nada que cambie el split.

Y en la próxima sesión, con la gente que sigue en el cuarto: un split sheet firmado con el IPI de cada autor. No va a hacer más fácil ese día. Hace que la lista del primer paso ya exista.

Preguntas frecuentes

¿La familia de un colaborador puede impedir que saques la canción?

En Estados Unidos, no. La sucesión tiene la parte de un copropietario, y cualquier copropietario puede dar una licencia no exclusiva sin los demás, debiéndoles su parte de las ganancias. En Canadá, licenciar una canción en copropiedad por lo general necesita el consentimiento de todos los copropietarios, y ahora ese consentimiento lo tiene la sucesión.

¿El derecho de autor se acaba cuando muere uno de los autores?

No. Una canción escrita en conjunto está protegida hasta 70 años después de la muerte del último autor que sobreviva en Estados Unidos, y hasta el final del año calendario número 70 después de esa muerte en Canadá. La parte del autor que murió dura lo mismo que la de todos los demás.

¿Quién puede terminar una cesión que firmó el autor que murió?

En Estados Unidos, el derecho de terminación es del viudo o la viuda, los hijos y los nietos del autor, y del albacea solo cuando ninguno de ellos vive. En Canadá, una cesión que el autor hizo por un medio distinto al testamento deja de transmitir cualquier cosa 25 años después de su muerte, y los derechos vuelven a su sucesión.

Fuentes

Todas las páginas citadas se leyeron el 5 de octubre de 2026. Las páginas de BMI rechazan las lecturas automáticas y se leyeron en un navegador; su página de sucesiones dice “up to six months” para el acuerdo con los herederos en un párrafo y “up to nine months” en sus preguntas frecuentes, y esta página cita la cifra más larga. Los centros de ayuda de los tres distribuidores se leyeron por su propio servicio de artículos, que devuelve el mismo texto con su fecha de actualización; los de DistroKid y TuneCore no dicen nada sobre un miembro que murió. The MLC no publica nada sobre un miembro que murió. El derecho de sucesiones es estatal y provincial, y los documentos y los tiempos cambian según la jurisdicción; Nueva York, Ontario y Arizona son ejemplos, no la regla en todas partes. Nada de esto es asesoría legal: cuando una sucesión tiene una parte que vale plata, o la familia no se pone de acuerdo sobre quién heredó, un abogado de la jurisdicción de la sucesión lee los papeles contigo.

Para llevar el registro

El primer paso pide una lista que es mucho más fácil de llevar que de reconstruir. CatalogTracker la lleva desde antes: cada colaborador como una parte con su nombre legal, su IPI y su sociedad al lado; los splits del máster y de la edición por canción, sumando 100%; el acuerdo firmado subido junto a las grabaciones que cubre, con un hash de su contenido; y un historial de cada cambio, con quién lo hizo. No le avisa a nadie, no contacta a ninguna sucesión y no guarda regalías. Guarda la lista. En desarrollo para iPhone.